Cataluña se define como un territorio histórico colocado en el nordeste de España (la península Ibérica) que historialmente se ha visto como una entidad política y cultural con respeto a la lengua, las tradiciones, y la cultura en total. Con la Constitución de España de 1978 se aprobó el área geográfica de Cataluña como una comunidad autónoma, volviendo a ser reconocido en la misma manera que estableció el Estatuto de Autonomía en 1932 antes de la dictadura de Franco. Después de la muerte de Franco en 1975, se entró Cataluña definitivamente en la época de la transición, logrando nuevos derechos por su propio territorio, y actualmente tiene la comunidad uno de las mayores niveles de autogobierno de Europa. El capital de Cataluña (en que enfocamos) es Barcelona, una ciudad de importancia en España que tiene unos 1,6 millones de personas dentro de su plano. Con este número de habitantes, Barcelona representa la segunda ciudad más poblada de España, y la región urbana de Barcelona (con 5 millones) es la sexta más poblada de la Unión Europea. Brevemente, la importancia de Barcelona ha surgido con la de la región en total. Barcelona empezó un nuevo desarrollo cultural y urbano que ayudó a convertirla en la ciudad que actualmente la es. En 1992, tuvieron lugar los Juegos Olímpicos en Barcelona, un momento importante no sólo para esta misma ciudad, sino para toda España así que señaló una nueva importancia cultural para el país. Desde esta década, ha crecido tantísimo la influencia del turismo en Barcelona, y presentemente Cataluña se ve como una de las comunidades más ricas de España.
Es única la cultura de Barcelona en muchos respetos, no obstante su propia lengua y cultura histórica compartida. Una cosa muy evidente para nosotros durante nuestro viaje era la penetración de una lengua española, pero que no era español: el catalán. La gran mayoría de las señales eran en catalán, uno de los cuatro idiomas reconocidos por el gobierno central como lengua oficial del país. Nativo a la región Cataluña, el catalán fue prohibido durante la época franquista, pero hoy en día la inmensa mayoría del pueblo habla ambos castellano y catalán. Barcelona está situada al lado del mar Mediterráneo, y por esto se encuentran playas maravillosas durante el verano allí, incluyendo en la playa de la Mar Bella un espacio reservado para el nudismo. También goza Barcelona de una arquitectura estupenda, caracterizada por lo largo por las obras de Antoni Gaudí, cuyo resume contiene el Parque Güell, La Pedrera, y la fenomenal catedral de la Sagrada Familia. La ciudad además se caracteriza por su equipo exitoso, el FC Barcelona, su estadio, el Camp Nou, y la gran presencia de música de todos estilos.
Mi impresión personal acerca de la ciudad se mancha con mi predisposición a compararla con Madrid. Me encontraba a menudo contrastando los lugares, la gente, cualquier cosa con los equivalentes de la ciudad nuestra. No sé por qué era una competición entre los dos lugares, pero me doy cuenta que afectó mis opiniones de Barcelona de una manera negativa. Tengo muchas cosas positivas para decir acerca de la ciudad, de todos modos. Me encantó su sistema de metro, por ejemplo, a causa de su usabilidad y velocidad. También es espectacular el trabajo de Gaudí con su uso de imágenes inspiradas por la naturaleza, y la localización de la ciudad al lado del mar sería un deleite durante el verano. Sin embargo, tengo unas quejas que me prevendrían de vivir allá. No me gusta para nada la inmensa presencia de la lengua catalana, solamente por la razón de que no la hablo. Tampoco me gustó la comida que probé (a pesar de la crema catalana, que era increíble), la que encontré cara y de baja calidad. Lo que no aumentaba mi opinión era el tiempo durante la visita, que era totalmente un asco, aunque me han dicho que normalmente está muy bien.
Además que tengo reservaciones sobre Barcelona, reconozco que es una ciudad hermosa e importante, con características malas, pero también muy positivas. Aprendí a través del viaje otro rostro de España y de Europa, y me siento un poco más culto como resultado de la experiencia.
--Jeffrey Nash
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